现代人已经存在了约35万年，其间不断进化，DNA也因此发生了变化。一项近日发表于《科学进展》的研究显示，其中有一小部分基因组可能是现代人独有的。
美国加利福尼亚大学旧金山分校的Nathan Schaefer和同事开发了名为SARGE的工具。它有助于确定现代人基因组中的哪些片段是独有的，即不存在于现代人与尼安德特人和丹尼索瓦人“共享”的远古祖先中，也就是说没有经由与尼安德特人和丹尼索瓦人的繁衍而被引入现代人基因库中。
“我们不想建立基因组树来显示每个基因在整个基因组范围内是如何相互关联的，而是想知道人类祖先个体在基因组的特定位点上是什么样的、每个人在基因组的每个可变位点上是如何相互关联的。”Schaefer说。
研究小组分析了一个丹尼索瓦人、两个尼安德特人和279个现代人的基因组，以弄清基因组中的哪些部分将现代人与古人类区分开来。他们发现，只有1.5%到7%的基因组是现代人所独有的。
更重要的是，现代人与尼安德特人和丹尼索瓦人繁衍，获得了更多并非其血统所独有的DNA。
“确实，现代人个体基因组中来自尼安德特人或丹尼索瓦人的基因可能很少，比如在非非洲人的基因组中，只有1.5%到2.1%来自尼安德特人。”Schaefer说，但继承少量尼安德特人DNA的确切形式因个人而异，这意味着尽管两个现代人个体都拥有2%的尼安德特人DNA，但这2%DNA的共同点却很少。预估结果表明，大约40%的尼安德特人基因组可以结合各种各样的现代人基因信息，并拼凑在一起。其中导致人类独特特征的突变包含在基因组的一小部分中，似乎主要影响与大脑发育相关的基因。
“知道这些突变如何影响人类的心智能力，将有助于我们理解现代人和尼安德特人之间的认知差异。”加利福尼亚大学伯克利分校的Montgomery Slatkin说。
