昔日的共和国工业长子，东北三省深感落寞，人口负增长明显且趋势越发紧迫。
第七次全国人口普查结果显示，2020年，东北三省总人口为9851万人，接近1亿人，规模依然较大，但与2010年第六次全国人口普查相比，东北地区人口减少了1101万人，占全国人口的比重也下降了1.2个百分点。
其中，黑龙江省人口为3185万人，比10年前减少了646万人，占全国人口的比重从2.86%下降至2.26%;吉林省人口为2407万人，比10年前减少了339万人，占全国人口的比重从2.05%下降至1.71%;辽宁省人口为4250万人，比10年前减少了116万人，占全国人口的比重从3.27%下降至3.02%。在全国人口负增长省份中，东北三省位列前三。
根据黑龙江、吉林、辽宁各自亮出的人口“家底”，与2010年第六次全国人口普查相比，黑龙江省13个地市人口全部负增长，哈尔滨虽然继续稳居东北人口第一城，但也是险守千万大关;吉林省9个市州中，仅长春人口有所增加;辽宁省14个地市中，仅沈阳和大连两市人口增加，其他地区人口均出现不同程度减少。同时，东北地区人口向核心城市集中化趋势明显，哈尔滨、长春、沈阳、大连东北四大核心城市总人口约3560万，占东北地区总人口的36%。
值得注意的是，东北三省人口老龄化加深，特别是辽宁成为“全国最老”省份。数据显示，辽宁60岁及以上人口比重为25.72%，65岁及以上人口比重为17.42%，两项数据均位居全国首位。
种种数据无不表明，东北三省已深陷经济活力不足，适龄劳动力与高素质人口外流，出生率下滑，老龄化程度加剧，又进一步导致经济活力不足，适龄劳动力与高素质人口进一步外流的困局。
第七次全国人口普查领导小组副组长、国家发展改革委副主任兼国家统计局局长宁吉喆表示，东北地区人口减少，受自然环境、地理环境、人口生育水平和经济社会发展等多方面因素影响。还要看到东北地区经济正处于结构调整攻坚期，沿海经济发达地区发展机会和就业前景，对其他地区包括东北地区人口有较大吸引力。
破解人口困局，东北三省要从经济、社会、文化等多角度综合施策。
宁吉喆认为，当前东北地区经济发展的韧性仍在，潜力很大。新一轮振兴计划必将带来东北地区人口发展的新变化。下一步，将进一步加强对东北人口问题的研究，积极应对人口变化带来的挑战，抓住变化中存在的机遇，服务东北经济社会发展。
