8月2日，一架高空气象探测无人机从海南博鳌机场腾空而起。伴随着一组组台风外围云系的温度、湿度、气压、风向、风速等数据实时传回，这意味着我国首次高空大型无人机海洋、台风综合观测试验取得圆满成功。
中国气象局中央气象台台风与海洋气象预报中心主任钱传海告诉记者，这一试验填补了我国基于高空大型无人机海洋综合观测的空白，标志着中国在这一领域取得了重大突破，对台风探测及预报预警具有重大意义。无人机在台风预测领域的出色表现，也获得了业内人士的高度认可和积极评价。
随之而来的疑问是，我们发射了那么多颗气象卫星，地面也有不少气象雷达，这些都可以对台风进行观测，为何还要派高空无人机去台风中心实地走一遭?无人机探测台风的优势在哪儿，又有哪些实现难度，记者就此采访了相关专家。
最有效的台风直接观测手段
钱传海说，近年来，我国台风路径预报误差改进明显，但是，台风的精细监测预报预警能力仍然无法满足防台风减灾的实际需求。这不仅是我国面临的困难，全球所有受到台风影响的国家和地区都如此。
“特别是弱台风的准确定位、近海台风的快速增强、登陆台风的精细降水和大风预报、多台风相互作用造成的异常路径等一直是台风业务中面临的巨大挑战。”钱传海说，台风在海上生成，海上观测资料稀少，甚至是观测盲区，现有天基观测手段——比如卫星无法对台风进行精细的“直接”探测，预报员有时无法准确知道台风中心到底在哪里，数值模式也无法准确描述台风涡旋结构，从而造成预报误差偏大。
相比之下，海上观测资料就显得极其珍贵。
上世纪50年代初，美国开展了带有准业务性质的台风飞机观测。研究结果表明，增加飞机观测后，台风路径预报误差减少10%-30%，强度预报误差降低20%-40%。在尝到飞机直接观测的甜头后，美国不断改进、升级观测仪器，近年来已尝试开展无人机探测飓风业务。
国际多种数值模式结果证明，飞机下投探空能明显改进台风预报。实际上，早期模式中刻画台风结构也有飞机观测的贡献。
中国气象局气象探测中心副总工张雪芬说，飞机观测是岸基观测的延伸，是对台风直接观测的最有效手段。搭载下投探空系统、云雷达等机载设备的高空无人机，可获取台风内部精细结构特征和垂直结构信息，帮助预报员更准确地分析台风位置、强度及结构等信息。
在钱传海看来，预报员利用台风直接探测资料开展台风位置、结构和强度分析，只是资料应用的一部分。更为重要的，这些珍贵的观测资料应用于数值预报模式，从而提高台风路径、强度和风雨预报精准度。
因此，利用大型无人机对台风开展直接观测，是破解台风强度预报难题、提高路径预报准确率的重要手段。
一个全新的课题
利用无人机平台开展台风探测试验，这是一个全新的课题，国内没有可以参考和借鉴的范例;这也是一个庞大而系统的工程。
2018年，中国气象局启动了无人机气象观测布局设计及科研试验工作。由中国气象局气象探测中心联合航空工业集团、国家气象中心、海南省气象局、中国气象科学研究院、国家卫星气象中心等12个单位和企业开展大型观测试验。在飞机选型上，最终选用翼龙-10无人机。
当时，国际上下投探空系统基本被芬兰垄断，价格高昂。“联合国内企业研制，搞自主知识产权的下投探空系统。”项目负责人张雪芬当机立断，不仅如此，探测中心还协调飞机平台和载荷设计单位，结合翼龙-10无人机研制了与之匹配的特有的载荷挂装技术。
在载荷研发方面，探测中心组织完成了下投探空系统挂接的标准化设计与研发、载荷综合管理控制系统、航电系统的改造，无数次对载荷安全性气动特性仿真、数字投放安全仿真、风洞投放安全试验。
航空工业成飞翼龙-10副总设计师张志坚说，尽管飞机本身是成熟的，但是，加挂气象载荷开展海洋高空探测还属于国内先例。为适应气象探测需求，试验组研制了专用的探空吊舱，以实现安全可靠投放探空仪，并对无人机加挂载荷进行适应性改造和大量安全测试，涉及载荷的标准化挂装及操控系统改进、多载荷通信及集成技术改进、飞机控制系统及与气象保障系统的连接改进等。
如何让飞机安全飞进探测目标区域，载荷发挥最大效益?在这些问题上，试验组组织了台风预报、飞机研发设计、探测载荷研制等多个领域专家，召开了几十次的论证会，对机载毫米波雷达、探空仪等载荷进行了地面和空中各种环境下的安全仿真试验，并用“莫拉克”台风资料进行了仿真试验。
“这是一个系统工程，需要各个单位协作起来。除了飞机、载荷等环节，机场的保障、试验天气保障等，都很重要。”张雪芬说。
2016年，《海洋气象发展规划(2016-2025年)》出台，明确了发展海洋空基气象观测、推进台风探测的任务。2018年，高空无人机下投探空试验工作启动。以高性能大型无人机为主体的空基观测体系建设，开启了我国迈向海洋气象强国的新征程。
眼下的高空气象探测无人机探测台风中心，只是一个开始。
根据规划部署，中国气象局还将在东海等海域初步形成下投探空和机载遥感探测能力，定期、定点获取三维大气观测资料和洋面气象资料，持续推进后续大型无人机海洋气象观测试验，完善飞机选型、载荷研发、地面气象保障系统等环节，为我国大型无人机海洋气象观测纳入业务化做好支撑。
中国气象局气象探测中心主任李良序告诉记者，开展高空无人机海洋综合探测，通过试验建立大型无人机台风探测业务系统，打通观测到业务应用环节，对于我国建设海洋强国、海洋战略发展具有重大战略意义。
