目前在全世界范围内，自由贸易港大约有100多个，例如中国香港、新加坡、迪拜、德国汉堡、荷兰鹿特丹等自由贸易港。但是能够跻身世界前四强的只有鹿特丹港、新加坡、中国香港和釜山港。作为四个世界级自由贸易港，当前它们已成为世界经济增长的主要引擎。与此同时，再加上我国上海、海南自由贸易港的助力，不但未来有望会为亚太经济注入新动力，而且还能够为亚太经济发展创造无限机遇。当前，亚太已是全球经济最大的板块，更是世界经济增长的一个举足轻重的重要引擎。
如果将亚太自贸区比喻为亚太经济的皇冠，那么自由贸易港就是皇冠上一颗璀璨的明珠。现在排名世界集装箱港口中转量第一、第二位的新加坡、中国香港，目前均实施自由港政策。通过政策的实施，吸引了大量集装箱在亚太区域的这两家自由贸易港中转，从而奠定了两家世界集装箱枢纽的地位。特别是以自由贸易港立国的新加坡，已经是目前全球范围内自由贸易港的成功样本。
新加坡早在1969年就通过自由贸易区法案。1986年启动国家贸易网络开发计划，并通过TradeNet这一世界上第一个全国性一单多报的电子口岸平台，实现人、财、物的自由高效流动。接下来于1989年推出了全国电子数据交换系统贸易网。通过该系统打通了海关、税务等逾35个与进出口贸易相关的部门，实现所有通关程序统一经贸易网执行。使得原本需要2至7天的通关时间，成功缩短至1分钟。此外，需要向不同监管部门提交的多份纸质文件，也减少至只需要提供1份电子文档即可。
到了2007年，新加坡政府又一次性投入15亿新元，在原来的TradeNet连接相关政府监管部门的基础上，实现物流企业与其客户及供应商的互通互联，并同时实现与国外口岸网络的互通互联，此举极大地促进了贸易自由化和便利化。可以说，新加坡通过技术创新赢得了优于其它自由贸易港的优势，使其成为世界上利用率最高的港口。
再来看中国香港的成功经验。历经160多年的沧桑演变，香港已成今日全球公认的最自由、最开放的自由港。整个香港特别行政区就是一个自由贸易港。其丰富的内涵主要包括：金融市场开放、自由贸易、资金自由进出、自由开办企业及自由市场调节等四个方面。最为突出的还属金融市场开放，如香港完全放开外汇、黄金市场，金融机构的开办和经营也完全自由，本地银行和外资银行享受完全平等的待遇。
如今，从我国上海、海南自由贸易港建设情况来看，很大程度上借鉴了上述新加坡、香港等地的一些做法，实行一线放开、二线管住、区(岛)内自由等(类似于“关内境外”)。当然，两地在建设的过程中也可能会结合实际情况，有一些差异化的地方。
除上海、海南之外，宁波亦很期盼建设自由贸易港，打造“超级枢纽”。《宁波2049城市发展战略》明确提出，宁波要做强港口，成为全球资源配置新高地。规划至2049年，宁波港集装箱吞吐量稳定在3000万标箱左右。通过整合港口群，建设宁波自贸港，提升贸易服务能力。
当前，从上海和海南两家自由贸易港建设情况来看，在投资、贸易自由化等方面与新加坡、香港尚存在一定差距。不过，对于上海而言，作为上海自贸区升华而来的上海自由贸易港，已经上升到国家经济制度创新及国家战略层面，肩负驱动中国经济升级和为亚太自贸区注入新动力的双重职能。假以时日，中国自由贸易港必将为亚太乃至世界经济带来无限可能。
