最快识别一座城市的标签是街道。
由悬铃木、老洋房和咖啡馆搭建的场景，多半会让你想起上海的老马路。北京街道的标志是四合院、茶馆与国槐。有些城市街道之所以受欢迎，得益于最地道的美食，比如广州的北京路、上下九，成都的宽窄巷子、锦里。杭州更特别一些，城市的路、埠、坞与西湖的自然风光融为一体。
中国历史上的城市，最负盛名的是清明上河图描绘的北宋汴京。图中街区以城楼为中心，两边的茶坊、酒肆、肉铺、庙宇、公廨等屋宇，鳞次栉比。街上男女老幼、士农工商、三教九流，包罗万象。惟有街道，否则写不尽12世纪中国大都市的风流。
汴京街道的兼容并蓄，并非自古即有。在此之前，中国城市以皇宫或者府衙为核心，周围以方块设计街坊，城市格局横平竖直，民间没有交流中心。以唐朝长安为例，街道即以坊墙隔成，庄严整洁。到宋朝重商，流通兴起，市民开墙打洞将坊市融为一体，终成一代名都繁华。
我体会城市的习惯，是每到一处晨起跑步，最好在老城厢，能更好感知城市纹理气息人文治理。毕竟坐在小车里快速通行，望出去不过浮光掠影。
遗憾的是，国内大部分城市多不具有叫人过目不忘的面貌。从南到北的新城规划，往往以汽车为先、攀比的是街宽楼耸、整齐划一。人的诉求，让位于场面与效率，杂乱无章不便管理的城市物什，都被塞进各种“盒子”。这样一来，城市看着现代整洁，实质成了潮汐城区和水泥丛林。
相比之下，欧洲城市和街区保留传统风貌。城市核心是教堂或市政厅，前面的广场，被用作集会和意见场所，以广场为核心，街道多呈网状散开，窄而细密。纵是壮阔如香榭丽舍大街，也会有大片林荫绿地疏导，人性如梭。因而街面上坐商行贾的传统，可保留至今：巴黎左岸有印象派永恒的人像和光影;巴萨天马行空的建筑，散发出加泰罗尼亚不羁灵感;地中海沿岸财富的密码，隐藏于威尼斯水上阡陌;中世纪末放飞的神迹，至今篆刻在佛罗伦萨老城;伦敦摄政街上，有最正的英伦风范;即便是状如棋盘、街道以短而窄著称的曼哈顿，也开始压缩汽车的空间，街面上越来越多出现洋贩夫走卒，给世界资本的经纬线，平添了人性温度。
在完成基本城市化后，少数中国城市的老街区，今日出现了一个可喜势头：年轻人回来了。据说这也是全世界大城市的趋势，因为老城街区离工作地点更近，老建筑提供了城市特殊的基因与记忆，提供了物美价廉的住所、餐厅、商店，有更人性化的交通设施、小公园和博物馆。为了快速地领略丰富和多样，随时融入城市文明潮流，年轻人可以忍受更高的密度，更嘈杂的环境。或许白天的街道属于老居民和游客，到了晚上，年轻人给这里注入活力。城市褶皱里，往往能滋养出新的生活体验。
尽管如此，城市的复兴者理应致力给年轻人更好的生活。美国规划师卡尔索普和富尔顿说，好的街道应该是步行友好、功能混合、拥有明确的公共场所和合理的住宅类型。说千道万，还是那句“人的尺度”。
人的尺度，是有关街道最重要的特征，它表达了一种对人的简单愿望的满足：它是家门口小楼台阶，而不是四处需要仰视的大楼;它支持个体户或者路边摊，鼓励日常当面的交流;它方便行走到街对面，而不担心高高的栏杆和飞速的车流;它是可以随时停下来走进旁边的小茶馆、商店，或者落座街边长凳与陌生人交谈;它是可以舒适地在林荫下漫步，而不是尴尬地曝露在烈日和雨中;它让人被新世界温情地包裹，而不是被当做一颗钉子装嵌在时代的齿轮中，孤独磨损或淹没。
在几乎所有已经完成增量扩张的发达城市，提倡慢下来，在街区引导增加人与城市、人与人的触点，已经是通识性的发展趋势。
因此，对城市街道的再造更新，实在与过去的增量开发不同。操盘者需要遵循城市原有的生长脉络与人文肌理，通过新的科技、商业手段，集成和提升街道的功能性、承载力和持续发展能力。无论是设计营造的精细度，还是投资治理的长期主义，都是需要坚定树立的理念。
在我有限的观察中，一些案例对我们的城市街道更新，做出了有益探索：比如北京这个曾经自行车王国也重启修复断头路网，给骑行多一个理由。成都用环城绿道为“快耍慢活”的太古里、猛追湾提供巴适和惬意。广州丰盛的城市传统，竟让房地产商也要学着精细对待永庆坊这类老街上的砖瓦草木。上生新所、幸福里等街区众声喧哗，展示了全球城市上海对市井最有诚意的取悦，城市街道还值得更好。
