7月8日，2021世界人工智能大会上，美团无人机首次露面。自研无人机反映了美团对3公里内城市低空物流网络的畅想。“搭建城市低空物流网络，也是希望能率先把路修到空中去。”在无人机亮相沟通会现场，美团高级副总裁、到家事业群总裁王莆中如是说到。2017年启动无人机场景探索，美团无人机业务负责人毛一年介绍，搭建了300人的团队来做这件事，探索了六种不同机型，进行了四代机型的迭代。
美团致力于打造3公里、15分钟送达的低空物流网络，这是关于配送服务极致化的尝试。目前这个低空物流网络初步成形，由自主飞行无人机、自动化机场及无人机调度系统组成。美团方面表示，其中核心系统90%以上的部件都由美团自主研发。
一段无人机配送视频显示，由外卖员到餐厅取餐送到无人机起飞起点，手动为无人机装上餐箱，无人机接到指令开始配送，落地点是一个有二维码标识的小型机场，完成自动卸货后会收到返航信号。2.5公里的航程花费时间11分钟。此前广州出现疫情的时候，美团通过此方式用无人机给隔离区居民送药。
而美团在深圳一小区则搭建了配送站，由无人机送货到配送站，居民再到配送站取货。美团提供的数据显示，截至2021年6月，美团无人机已完成超20万架次的飞行测试，配送真实订单超过2500单。
美团无人机业务负责人毛一年表示，城市低空物流初步成形后，未来将通过飞行器、导航控制、AI算法、航线管理、通讯系统五大自研技术能力，让无人机配送适应社区、商场、写字楼等多种场景。
在自研无人机之前，美团调研了市面上大部分无人机产品发现，无论是航拍或大型载货的无人机，每一个机型都是为特殊场景设计，没有适合在城市送外卖的机型。
在无人机机型上，美团最终确定了六旋翼机型，市场上还有四旋翼、固定翼等机型，美团主要考虑到这个机型有六个动力系统，即使一套动力失效，飞机也能够安全降落。而要在高楼林立的城市中送餐还需要在导航识别上突破，为此美团研发了高精度导航模块。通过视觉导航系统，实现在高楼中稳定、精确的飞行。
7月8日当天，美团与上海市金山区签订合作协议，双方打算在金山区建全国首个城市低空物流运营示范中心。
