中国社会科学院国家高端智库首席专家、央行货币政策委员会委员蔡昉在“2021中国实体经济论坛——产业链供应链现代化与制造业高质量发展”上表示，制造业始终是实体经济中最重要和最基础的部分。保持制造业比重，防止生产率下降，积极扩大中等收入群体对支撑实体经济健康发展至关重要。
蔡昉表示，“十四五”规划纲要对于中国实体经济的发展给予了高度重视，其中制造业始终是实体经济中最重要和最基础的部分。中国制造业占GDP的比重已经从最高值的30%左右跌至27%左右。“国际经验显示，进入高收入国家后，制造业比重才开始下降。但是我国制造业比重下降时，人均GDP只有2000多美元，距离高收入国家还很遥远。因此保持制造业比重，防止生产率下降，积极扩大中等收入群体支撑实体经济健康发展至关重要。”
对于如何保持实体经济比重，稳定、壮大、提升制造业，蔡昉提出以下建议：
第一，拓展比较优势。当代的国际贸易已经从过去的产品贸易演变成价值链贸易。国际贸易2/3以上已经是价值链模式。在国际产业链中，你中有我，我中有你。中国在这方面具备明显优势，我们拥有世界上最全的产业分类，意味着在不同产业、不同价值链环节、不同生产要素中具有比较优势，因此应该紧紧嵌入到全球产业链，这是中国制造业新优势所在。
第二，发挥成本效应和规模效应的作用。过去产业在不同国家和地区发展遵循雁阵模型，我国由于地区广阔，地区发展差距比较大，可以把国际版的雁阵模型变成国内版雁阵模型。当沿海地区的成本优势逐渐消失，传统制造业转移到中西部地区后，沿海地区还能重新赢得新的优势。因为产业特别是制造业在哪个地区布局由两个因素决定，一是成本效应，即有没有充分供给的便宜劳动力，沿海地区显然逐渐失去这方面优势。二是规模经济效应，或者叫聚集效应，沿海地区在这方面还有很强优势。这两种效应之间交叉起作用。“所以一部分产业转出去以后，我们还会通过规模效应赢得新的比较优势。所以像德国这些劳动力成本极高的国家才能继续保持制造业优势。”
第三，发挥超大规模市场优势。过去进行贸易或者投资主要关注生产优势，现在越来越注重市场有多大，从过去的关注供给侧转向关注需求侧。中国拥有14亿人口，4亿多中等收入群体，未来还有2.9亿的农民工和1亿多新脱贫的农村人口逐渐走向中等收入群体，再加上2.45亿60岁以上的老年人口享受中等收入的生活。中等收入群体翻番为我国赢得巨大的需求优势，这也是中国国际竞争新优势所在。
第四，依靠生产率的提高保持中国经济的竞争力。
