铁路货运是经济发展的“晴雨表”。“十三五”时期，我国铁路基础设施建设稳步推进，货运结构不断优化，铁路货运量和货运周转量双双位居世界第一，为形成以国内大循环为主体，国内国际双循环相互促进的新发展格局提供了有力支撑。
来自国铁集团的统计数据，2020年，国家铁路完成货物发送量35.8亿吨，同比增长4.1%。“十三五”期间，铁路货运量占全社会的比重由2016年的7.7%提高到2020年的9.9%。铁路货运量和货运周转量双双位居世界第一。
货运量提升的背后是不断延长的铁路线，“十三五”期间，全国铁路新开通货运营业里程1.1万多公里。世界上一次建成并开通运营里程最长的重载铁路——浩吉铁路2019年开通，串起了内蒙古至江西中西部七省区，畅通了北煤南运的大动脉。
如今，南北走向的浩吉铁路和东西走向的大秦、包唐、朔黄、瓦日等重载铁路形成了覆盖中西部、京津冀、环渤海和长江经济带的铁路货运网，货运能力进一步提升。
2016年起，一张连接黄海沿岸六大港口、多条干线铁路的铁海联运网逐步覆盖山东及周边各省百余家企业。班列对接船期，从黄岛港出发的矿石班列15小时就可到达山东腹地的生产企业。
“十三五”期间，铁路货运市场化定价机制不断完善，累计为客户节省物流成本600亿元。在运价降低的同时，效率和品质逐步提升。高铁快运覆盖全国80多座城市;西部陆海新通道已建立跨省市运输协调机制;中欧班列通达国内29座城市，欧洲97座城市。
