金融是现代人日常生活不可或缺的部分，它和可见的物质世界同在。《钱的千年兴衰史》是一个新的尝试，全书围绕着什么是“钱”以及如何保持钱的购买力这个关键概念展开，用千年时间跨度的丰富史实，从大宋的“交子”“飞钱”一直说到比特币，完整勾画了一幅国际货币银行发展史。
钱是商品交换发展的产物，人类从易货交易开始，其中某些参与交易的“货”，相比其他货品的接受度更高，这就是原始的“货币”，石头、贝壳、象牙、金属等，很多都在某个时期、某些地方充当过一般等价物。“钱”指的是最理想的货币，具有4个条件：1.具有商品交换和价值存储功能，不随时间而降低;2.易保管、易用，不灭失;3.相对任何一种商品的交换比例不随时间延长而降低;4.能随时配合商品活动的需要而不会出现紧缺。简而言之，就是“四不”：不灭失、功能和价值不降低，以及不短缺。
我们可以看到，黄金可能是目前能够见到的与理想货币最接近的一种“钱”的替代品。符合前3个特征，但是地球上的黄金数量却是有限的，经济发展到一定阶段，黄金作为“钱”就会不敷使用，必然导致经济发展受到抑制。所以，黄金先是不再直接作为货币使用，扩大了基于黄金储备发行纸币的“金本位制”，最终在1970年代，连这种与黄金挂钩的货币机制都维持不下去了，才变成了我们今天的法币货币体系。
法币基本满足第2和第4个特征，有条件满足第1和第3个特征。这是因为法币是特定政府发行的货币，当政权更迭时，这种钱的第1项功能很可能受损，而任何国家的法币几乎都难以避免随着时间延长而贬值的命运，即便和平时期也是如此。这本书最后提到了比特币，这类“币”几乎不具备上面所列举 “钱”的4个特征，它们没有被一致接受的信用基础，具有数量上限，而且交易过程不透明，经常出现各种原因导致的丢失。剩下的第3点几乎无法验证，因为这类币不具有普遍接受度，在可购买的商品里，交换比例有可能不随时间而降低。但是，从其交易价格(兑美元)的短期剧烈波动看，不宜用作商品货币。所以比特币这类加密数字币并不是“钱”。
历史上最常见的纸币贬值时期往往也是战争灾疫年代，一旦急需用钱，动用纸币发行权既无成本又很便利。而现代金融产品市场的快速发展，又大幅放大了这种波动效应，使得人们不得不关注财富的保值升值。
《钱的千年兴衰史》以公众容易接触的股票、债券和黄金为例，讨论如何才能保值升值。很多人都听说过价值投资的故事。如果一个人在成年时正好碰上康波周期的上行阶段(幸运的是，2025-2055年会是这样的阶段)，那么在他的这一生中，如果能够坚持价值投资而不犯大错的话，就会打造一个财富增值的传奇。还有另一个与此不相上下的策略就是投资股票大盘指数。观察各国长期股票指数走势就可以发现，只要跟踪大盘指数进行投资，就能集聚巨大财富。但是，投资者必须了解其中一个关键细节，就是必须随时都有足够多的现金，在市场大幅下跌时也能随时买入，恢复被缩水的仓位。只要持之以恒，一定会大幅跑赢通胀。这种长线投资的确定性要远好过费尽心机地挑选不同阶段的好股票。但是，几乎没有任何人有这样的财力，如果不能及时补仓，由于追回下跌损失需要几倍于下跌幅度的上涨，加上底仓缩水，必然在中途就已经弹尽粮绝而不得不退出市场。
投资长期国债的情形与大盘股指类似，积累财富的诀窍还是高于年平均通胀率的债息和时间的复利效应。一般来说，主权国家很少有永久破产的情况，即便政府更迭，通常也要承担之前的未偿还的国债。如果长期投资一个国力处于上升期的国家的国债，会获得稳定的不错收益。
