2020年，新冠肺炎疫情使全球航空业遭遇前所未有的“硬着陆”。国际航空运输协会(IATA)表示，鉴于全球疫情仍在蔓延，这或导致各国持续延长旅行限制，预计今年航空业大规模复苏前景堪虞。
受疫情影响，全球航空业在去年损失相当惨重。据IATA本月公布的最新数据显示，2020年全球航空客运需求(按收入客公里计算)同比锐减了65.9%，是迄今为止航空运输史上下降幅度最大的一年。此外，自去年12月底以来，远期预订量也在急剧下滑。
在客运需求大幅萎缩之下，全球民航业创收也大幅萎缩。国际民航组织数据显示，2020年旅客总数下降了60%，只有18亿乘客乘坐飞机出行。这给民航业带来了大约3700亿美元的严重经济损失。
为应对这场危机，各大航空公司纷纷通过减少航班、停飞、裁员、降薪、强制休假等方式开展“自救行动”;政府出台了一系列“救急计划”，挽救濒临破产边缘的行业巨头;行业协会敦促各界向航空公司提供紧急流动性资金，以助其渡过疫情难关。
但即便如此，业内人士普遍认为，全球航空业想在今年实现大范围复苏并非易事。IATA预计，在最坏的情况下，全球航空客运需求可能只比去年增长13%。这与去年12月发布的反弹50%的预测形成了鲜明对比。
IATA首席经济学家Brian Pearce也直言，尽管旅客需求被强烈压抑，但各国为应对疫情而严格限制跨境旅行，可能会进一步抑制航空业的复苏。在旅行限制放宽之前，可能希望还是得寄托于大范围的疫苗接种。
鉴于各国疫情和经济形势不一，航空业复苏情况也出现明显分化。目前，在经济和疫情上表现较好的中国已率先走出低谷，国内航空业各项业务指标普遍好转。但与此同时，在疫情仍还比较严重的地区，航空业仍深陷泥淖。美媒报道称，随着变异病毒的迅速传播，美国疫情形势仍十分危险，其国内航空业市场今年还将受到持续影响。
展望前景，可谓喜忧参半。“复苏的迹象还是有的，只不过微乎其微。”Brian Pearce称，最近几周看到的情况是更多国家采取了更为严格的旅行限制举措。
与此同时，IATA也表示，尽管客运量同比显著下降了超过60%，但货运需求情况还相对乐观，仅下滑11%。“如果能实现13%的较低估计，这将相当于疫情大流行前水平的38%。”
在航空业短期内仍“振翅难飞”的情况下，国际民航组织指出，“本土游”或将成为行业复苏的引擎，尤其在中国和俄罗斯，二者国内旅客数量已几乎恢复至疫情前的水平。
从长远来看，德意志银行分析师认为，由于全球新冠确诊病例、住院人数和疫苗接种率正朝着正确的方向发展，航空行业的前景或更为积极。此外，航空业也在持续推行多项举措以减轻疫情传播、增加公众信心等。
