近日，澳大利亚宣布其国宝级动物考拉在新南威尔士州和昆士兰州等主要栖息地被正式列为濒危物种，引发人们关注。究竟是哪些因素导致考拉数量锐减的呢？澳大利亚阳光海岸大学生物学家彼得·蒂姆斯分析认为，近几十年来澳大利亚城市发展、道路建设以及农业和矿业的土地清理，导致大量桉树被伐。没有桉树，考拉的食物来源受到极大影响。
考拉濒危引发关注与其“亲民”有很大关系。考拉有着泰迪熊般的脸庞、天真无邪的眼神和异常温顺的性情。作为一种树栖动物，考拉也被称为“树袋熊”，一举一动都充满了喜感，圈粉无数。
动物园内含着桉树叶酣睡的小考拉。
考拉数千万年来已进化出了独特的生存之道：只吃营养稀少、难以咀嚼的桉树叶，以避开与别的动物竞争。桉树叶水分大且有毒性，考拉因此无需下地喝水（在土著语中，考拉意即“不喝水”），且为“排毒”每天必须睡眠20小时。为了更有力地抓住树干，考拉还进化出了两个大拇指。所有这些，都减少了被天敌发现和猎杀的可能。1788年欧洲殖民者登陆前，澳大利亚的考拉多达1000万只。但短短230多年，考拉数量就锐减至今天的5.8万只。鉴于澳大利亚自然环境并未发生巨大变化，这一悲剧显然主要是人祸所致。早期欧洲殖民者发现考拉的毛皮可制作外套、手套和帽子等后，便开始肆意猎杀，到1927年整个澳大利亚的考拉数量降至约10万只。1930年，澳大利亚宣布考拉在所有州为被保护动物，此后考拉数量到1990年已回升至43万只。但森林采伐、城市发展、道路建设等大面积破坏了栖息地，考拉再次遭遇厄运。目前，考拉的分布范围相比欧洲殖民者登陆前已缩小了至少50%，数不清的考拉在失去家园的同时也丧失了性命。2020年2月，维多利亚州的一处伐木工地就有25只考拉被推土机等重型机械所伤而亡。各类公路尤其是高速公路，常常将考拉的栖息地一分为二，导致考拉在两片森林之间觅食时常被车撞。据保守统计，新南威尔士州在1980年至2018年就有3500多只考拉被车撞死。城市发展越来越向森林延伸，家狗咬死考拉的比例在不断上升，目前已占考拉死亡总数的3%。
需要强调的是，导致考拉大面积死亡的“世纪大火”（2019年—2020年），在某种程度上也有人祸的成分。2020年1月初，澳大利亚警方在东部4个州就逮捕了183名纵火嫌疑人。澳大利亚政府也承认未能及时调动国家资源，导致火势加速蔓延而无力扑灭。据世界自然基金会估计，澳大利亚“世纪大火”共烧毁了1900多万公顷土地，导致超过6万只考拉死伤。
在森林大火中，考拉可能被烧死、熏死或饿死。图为大火过后的新南威尔士州森林。
澳大利亚政府日前表示，将在未来4年投入5000万澳元（1美元约合1.39澳元）来保护考拉栖息地。澳大利亚考拉基金会呼吁政府切实采取法律措施，减少丛林开垦，加大对考拉栖息地的保护。（文/图： 陈效卫）
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